利根川

利根川（とねがわ）

大水上山を水源として関東地方を北から東へ流れ、太平洋に注ぐ河川。

別称坂東太郎。全長 322km。流域面積は 1万6840km²で，日本最大。

群馬県北部，三国山脈の大水上山（1840m）に源を発し，片品川，吾妻川，烏川，鏑川，神流川，渡良瀬川，鬼怒川などを関東平野中央部で合流し，中・下流域に渡良瀬遊水地，印旛沼，霞ヶ浦の湖沼を形成して千葉県北東端の銚子市で太平洋に注ぐ。古くは東京湾に注いでいたが，江戸の防衛と新田開発を兼ねて，承応3（1654）年幕府が今日の流路に改変した。

近世には江戸への物資運搬の大動脈をなし，沿岸に関宿，佐原などの河港集落が発達した。明治以降は政府の直轄河川となり，最新の土木技術を導入，220kmに及ぶ洪水防止の堤防が 1928年完成した。

1947年カスリン台風による洪水被害を契機に，1951年国土総合開発特定地域の指定を受け，上流に砂防，洪水調節，発電などの多目的ダムが建設された。1962年水資源開発公団（水資源機構）の発足によって総合的な河水利用の調整が実施されている。