川村純義

経歴

川村与十郎の長男として生まれる。家格は御小姓組で最下級の藩士であった。妻の春子は椎原国幹の娘で、椎原の妹は西郷隆盛の母であり、川村は西郷に実弟のように可愛がられたという。

安政2年（1855年）に江戸幕府が新設した長崎海軍伝習所へ一期生として、五代友厚などと共に薩摩藩より選抜されて入所。

西郷との縁もあって重用され、慶応4年（1868年）1月にはじまった戊辰戦争では薩摩藩4番隊長として各地、特に会津戦争に奮戦した。戊辰戦争から薩摩に凱旋すると、門閥排斥の先頭に立った。純義は藩主・島津忠義の面前で藩主の弟の島津久治を詰問し、その結果、久治はピストルで自殺している。

明治維新後は、明治政府の海軍整備に尽力、明治7年（1874年）には海軍ナンバー2である海軍大輔、海軍中将に任ぜられる。

主要ポストを薩長閥が握る中で、川村は海軍の実質的指導者として諸事を取り仕切り、海軍創始期を担った。

西南戦争にあたっては、私学校党の火薬庫襲撃直後、鹿児島に入り、県令・大山綱良と会談、制止に努めたが、私学校党幹部による妨害もあって不首尾に終わり帰京する。そして、開戦すると山縣有朋とともに参軍（総司令官）として海軍を率い、海上からの軍員及び物資輸送、海上からの砲撃等により戦争の鎮定にあたった。

戦後、参議・海軍卿に就任し、海軍整備を継続したが、山縣有朋と異なり政治の世界とは一線を画した。太政官制のもとでは枢要な地位を占めたが、内閣制度への移行と同時にその座を追われた。物事をはっきりと言いすぎる性格が災いしたとも言われる。その後枢密顧問官となる。

明治天皇からの信任が篤く、皇孫（後の昭和天皇）の養育を任じられ、死後海軍大将に昇進した。なお日本海軍で、戦死でなく死後大将に昇進したのは川村が唯一の例である。