禅譲
禅譲（ぜんじょう）は、天子（ほとんどの場合、皇帝）が、その地位を血縁者でない有徳の人物に譲ることである。実際には、歴史上禅譲と称していても譲られる側が強制して行われていることが多い。
また、天子に限らず、比喩的に地位を平和裏に譲ることを禅譲、無理やり奪うことを簒奪と呼ぶことがある。
中国伝説における禅譲
中国の伝説上の聖天子は、血縁関係によらず有徳の人物に帝位を譲ったとされる。例えば、五帝と呼ばれる天子たちは、堯が舜に禅譲し、舜が禹に禅譲した。このような伝説は、儒家が過去を理想化する中で生まれた。実際の権力交代では武力や流血、権謀術策が少なからず伴ったと考えられるが、文献が書かれたその時々の権力への正当性の付与や、儒家の思想の根幹たる「礼」を成立させるためにこのような理想化が行われたと考えられる。
中国史に限らず、太古は王位にさしたる利権がないがゆえに世襲とならず（世襲という概念が存在せず）、有力者が王位を継承していた事情を反映している可能性もある[1]。
歴史上の禅譲
歴史上禅譲と呼ばれているものは、実際には簒奪に近いものであり、王朝の正統性を保証する演出として行われ続けた。
中国
中国史で最初の禅譲は、前漢の最後の皇胤（皇太子）孺子嬰から王莽への譲位で、これをうけて新王朝が開かれた。その後も、王朝交代のたびに禅譲が行われた。
- （禅譲した王朝） - （禅譲によって成立した新王朝）
ただし、新皇帝の即位が存在しない事例も含めると、中華民国は形式上は清の宣統帝より禅譲を受けた政権であり、これが最後の禅譲といえる（清室優待条件を参照）。
朝鮮
ベトナム
手順
歴史上の禅譲の手順はおおむね下のようにまとめられる。禅譲の手順は、魏の曹操（武帝）・曹丕（文帝）のものが先例となったことから、「魏武輔漢の故事」と称される。
- 王朝の衰退[2]。
- 王朝内部での新たな有力者の登場[3]。
- 幼帝など、実権のない皇帝が即位する（有力者が禅譲させるために即位させることが多い）[4]。
- 有力者が、公位を与えられる[5]。
- 有力者が、王位を与えられる[6]。
- 有力者が、九錫を与えられる[7]。
- 公・王位と同時や、前後することもある。
- 各方面から吉兆が報告されるなど、王朝交代への雰囲気作りがなされる。
- 現皇帝が、有力者に皇帝となるように要請するが、有力者はこれを固辞する。
- 固辞することで自らの徳の深さを誇示する演技である。
- 有力者が、渋々現皇帝から皇帝の位を譲り受ける。
- 周囲の懇請を容れて仕方なく、という形を演出して自らの徳を示す。
- 有力者（新皇帝）は王朝名を自らの封国のものに変更し、新しい王朝となったことを宣布する[8]。
- 前皇帝は、新皇帝によって領地を与えられ、王侯となる[9]。
禅譲した前王朝の君主は、後漢の献帝などは殺害されず山陽公として余生を送ることが出来た。魏から晋への王朝交替も同様である。
しかし南北朝時代以降になるとすぐに殺されたり自殺を強制されることが多くなった。前王朝の君主を最初に殺したのは[10]、南朝宋の高祖武帝である。そのため宋の最後の皇帝である順帝は殺される前に、「生まれ変わるなら帝王の家にだけは生まれたくない（願後身世世、勿復生帝王家）」とまで残している。しかしこれは王朝交替を正当化する根拠にもなり、南北朝時代の南朝はたびたび王朝交替を繰り返す事となった。五代十国時代も同様であり、その名の通り中央の王朝は5回の王朝交替を経た。
五代十国の最後の王朝交替である、後周の恭帝から北宋の太祖への禅譲の際は、太祖は恭帝を殺さず、また柴氏の保護を子孫に厳守させている（石刻遺訓）。これ以降の中華王朝においては、漢民族どうしでの凄惨な争いによる王朝交替は起こらず[11]、異民族の侵入と漢民族の政権奪還によって王朝交替がなされた。
なお、過去の王朝の子孫を礼遇する思想は、二王三恪と呼ばれている。「二王」は前王朝及び前々王朝を意味する。「三恪」はさらに3代前の王朝（合わせて5王朝）か、あるいは単に前々王朝の前とされた。
転用
現代では、しばしば歴史上行われた禅譲にたとえて「（社長や首相、大統領、経済団体・業界団体の代表者などの）指導的な地位を他の実力者に譲ること」を禅譲という場合がある。
芸能マスコミにおいては、長期間放映が続くシリーズものや、リメイクや再映像化が行われた映画やテレビドラマなどで、「ベテラン俳優が長年演じてきた自身の当たり役を現役（存命）の内に特定の後進俳優に譲ること」を指して禅譲という表現が使われることがある。
脚注
- ↑ 中国史以外に類例を見るなら、王政ローマは世襲ではなく有力者が選挙によって選ばれた。ただしこちらも、共和制期においての理想化に過ぎないという説もある。
- ↑ 後漢が黄巾の乱によって衰退する、魏が明帝死後に実権のない幼帝斉王芳が擁立される、東晋が司馬道子、司馬元顕の専横、孫恩の乱や桓玄の簒奪で衰退、唐が黄巣の乱で衰退するなど
- ↑ 後漢内部での曹操の登場、魏での司馬師、司馬昭、東晋内部での劉裕、唐での朱全忠、など
- ↑ 後漢内部での献帝、魏の元帝、東晋の安帝および恭帝、唐の昭宣帝など
- ↑ 213年曹操が魏公となる、258年司馬昭が晋公となる、418年劉裕、宋公となる、など
- ↑ 216年曹操が魏王となる、264年司馬昭が晋王となる、419年劉裕、宋王となる、など
- ↑ 213年曹操が魏公となり、九錫を与えられる、258年司馬昭が晋公となり、九錫を与えられる、318年劉裕、宋公となるともに九錫を与えられる、など
- ↑ 220年曹操の子魏王曹丕、魏を建てる、420年劉裕、宋を建てる、など
- ↑ 220年後漢の献帝が山陽公となる、265年魏の元帝が陳留王となる、479年宋の順帝が汝陰王となる、など
- ↑ 直接禅譲に繋がらない殺害は、これ以前からあった。自らに対して兵を挙げた、魏の曹髦を殺した司馬昭（直接の下手人は成済）など
- ↑ 明に対する李自成の叛乱と皇帝即位のように、正当な王朝交替とは認められていない漢民族どうしの争いの例はある。