セレンディピティ

セレンディピティ（英語: serendipity）とは、素敵な偶然に出会ったり、予想外のものを発見すること。また、何かを探しているときに、探しているものとは別の価値があるものを偶然見つけること。平たく言うと、ふとした偶然をきっかけに、幸運をつかみ取ることである。

語の起源と意味

「serendipity」という言葉は、イギリスの政治家にして小説家であるホレス・ウォルポールが1754年に生み出した造語であり、彼が子供のときに読んだ『セレンディップの3人の王子（The Three Princes of Serendip）』という童話にちなんだものである。セレンディップとはセイロン島、現在のスリランカのことであるから、すなわち、題名は「スリランカの3人の王子」という意味である。ウォルポールがこの言葉を初めて用いたのは、友人に宛てた書簡において、自分がしたちょっとした発見について説明しているくだりにおいてであり、その書簡の原文も知られている。

この私の発見は、私に言わせればまさに「セレンディピティ」です。このセレンディピティという言葉は、とても表現力に満ちた言葉です。この言葉を理解していただくには、へたに語の定義などするよりも、その物語を引用したほうがずっとよいでしょう。かつて私は『セレンディップの3人の王子』という童話を読んだことがあるのですが、そのお話において、王子たちは旅の途中、いつも意外な出来事と遭遇し、彼らの聡明さによって、彼らがもともと探していなかった何かを発見するのです。たとえば、王子の一人は、自分が進んでいる道を少し前に片目のロバが歩いていたことを発見します。なぜ分かったかというと、道の左側の草だけが食べられていたためなのです。さあ、これで「セレンディピティ」がどのようなものか理解していただけたでしょう？

英英辞書では以下のように説明されている。

Definition of serendipity in English:noun

[MASS NOUN]

The occurrence and development of events by chance in a happy or beneficial way

'a fortunate stroke of serendipity'

[COUNT NOUN]

'a series of small serendipities'

— Oxford Dictionaries Language matters

日本語訳

日本語では、通常は音写の「セレンディピティ」「セレンディーピティー」等が用いられる。「偶察力」と訳される場合もあるが、確固とした訳語は定まっていない。精神科医の中井久夫は『徴候・記憶・外傷』（みすず書房2004年）で「徴候的知」と呼んでいる。

自然科学におけるセレンディピティ

セレンディピティは、失敗してもそこから見落としせずに学び取ることができれば成功に結びつくという、一種のサクセスストーリーとして、また科学的な大発見をより身近なものとして説明するためのエピソードの一つとして語られることが多い。酒井邦嘉はペニシリン発見や田中耕一の例をあげ、フランスのルイ・パスツールの言葉（1854年のリール大学学長就任演説より）を紹介して、「構えのある心」（the prepared mind）がセレンディピティのポイントだという。

「観察の領域において、偶然は構えのある心にしか恵まれない」（Dans les champs de l'observation le hasard ne favorise que les esprits préparés.）

セレンディピティが見出せる代表例

• ハンス・クリスティアン・エルステッドによる、電流と磁気の関係の発見（1820年）
• チャールズ・グッドイヤーによる、ゴムへの加硫の発見（1839年）
• アルフレッド・ノーベルによる、ダイナマイトの発明（1866年）
• クリップの発明（1890年代）
• ヴィルヘルム・レントゲンによる、X線の発見（1895年）
• ピエール・キュリー、マリ・キュリー夫妻による、ラジウムの発見（1898年）

ポロニウムを抽出した閃ウラン鉱の残渣の方が電離作用が強いため、更に調べたところ見つかった。

• ハンス・フォン・ペヒマンによる、ポリエチレンの発見（1898年）
• エドゥアール・ベネディクトゥスによる、安全ガラスの発明（1903年）
• アレクサンダー・フレミングによる、リゾチームとペニシリンの発見（1922年と1928年）

フレミングが培養実験の際に誤って、雑菌であるアオカビを混入（コンタミネーション）させたことが、のちに世界中の人々を感染症から救うことになる抗生物質発見のきっかけになった。

• アルバート・ホフマンによる、LSDの幻覚作用の発見（1938年）
• ロイ・プランケットによる、テフロンの発見（1938年）
• パーシー・スペンサーによる、電子レンジの発明（1940年代）
• ルイス・フィーザーによる、ナパーム弾の発明（1942年）
• ウィリアム・ショックレーらによる、トランジスタの発明（1947年）
• ジョルジュ・デ・メストラルによる、マジックテープの発明（1950年頃）
• 江崎玲於奈らによる、トンネルダイオード、トンネル効果の発見（1950年代）
• アーノ・ペンジアスとロバート・ウィルソンによる、宇宙背景放射の発見（1964 - 1965年）
• 白川英樹らによる、導電性高分子の発見（1967年〈昭和42年〉秋）
• アントニー・ヒューイッシュとジョスリン・ベル・バーネルによる、パルサーの発見（1967年）
• 核実験監視衛星ヴェラによる、ガンマ線バーストの発見（1967年）
• 敷山哲洋（日プラ創業者）による、アクリル樹脂パネル製大型水槽の開発につながるアクリル樹脂パネルの重合接着技術の発明（会社を設立した1969年より数年前）

カーペット床に落ちたうどんがくっついて簡単に取れなかったことで閃いたという。

• スペンサー・シルバー、アーサー・フライによる、付箋（ポストイット・メモ）の発明（1969年）
• 液晶ディスプレイの交流駆動方式の発明（1971年）
• ルイス・アルヴァレズ、ウォルター・アルヴァレズ、フランク・アサロ、ヘレン・マイケルによる、恐竜滅亡の小惑星衝突原因仮説（1980年）
• ハロルド・クロトー、リチャード・スモーリー、ロバート・カールによる、フラーレン（C60）の発見（1985年）
• 田中耕一による、高分子質量分析法（MALDI法）の発見（1980年代）
• 飯島澄男による、カーボンナノチューブの発見（1991年）

参考文献

• 外山滋比古『思考の整理学』筑摩書房,ちくま文庫 1986年 - 「セレンディピティ」が章のタイトルになっている。
• R.M.ロバーツ著安藤喬志訳 『セレンディピティー　思いがけない発見・発明のドラマ』化学同人 1993年 ISBN 4759802495
• 沢泉重一 『偶然からモノを見つけだす能力』「セレンディピティ」の活かし方 角川書店 2002年
• 日野原重明 『「幸福な偶然」(セレンディピティ)をつかまえる』 光文社 2005年
• 宮永博史 『成功者の絶対法則 セレンディピティ』 祥伝社 2006年 ISBN 4396681127
• 澤泉重一・片井修『セレンディピティの探求』角川学芸出版 2007年
• モートン･マイヤーズ『セレンディピティと近代医学』中央公論新社 2010年

関連項目

• シンクロニシティ
• アナロジー
• テュケー
• 能力 - 才能 - セレンディピティ - 発見 - 発明 - 開発
• オカルト

外部リンク

• Polymers & Serendipity: 事例 ：レーヨン、ナイロン、その他化学分野における事例。
• セレンディピティの構造研究　: セレンディピティにおける偶然と必然の相互作用に関する研究論文
• Max　: A software agent built to induce serendipity.
• Social Serendipity ：MIT メディアラボ 携帯電話を使用した社会的セレンディピティ。
• The Three Princes of Serendip ：物語。
• Serendip　: a website continually evolving using the principles of serendipity.
• Serendip ：オランダ/ベルギーのインターネット検索競争。
• Serendipity Blog ：オープンソースブログスクリプト。
• Serendipity and the Internet : from Bill Thompson at the BBC.
• Accidental discoveries. : PBS.
• Serendipity of Science : a BBC 4 Radio series by Simon Singh.
• Top Ten: Accidental discoveries. ディスカバリーチャンネル
• 一般社団法人日本セレンディピティ協会　: 一般社団法人日本セレンディピティ協会