元勲
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元勲（げんくん）
明治維新に大きな勲功のあった人をいう。当初西郷隆盛（たかもり）、木戸孝允（たかよし）、大久保利通（としみち）らをさし、彼らの死後は伊藤博文（ひろぶみ）、黒田清隆（きよたか）、山県有朋（やまがたありとも）、井上馨（かおる）、大山巌（いわお）らも呼称された。1892年（明治25）成立の第二次伊藤内閣は、この5人に後藤象二郎（しょうじろう）も加え元勲総出の内閣といわれた。法令上「元勲」の語は1888年4月の枢密院官制の上諭や翌年11月黒田、伊藤に対する「元勲優遇」の詔（みことのり）にみえるが、このころから有力な元勲は「元老」として機能し始めた。