南西諸島
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南西諸島（なんせいしょとう）
九州島とタイワン (台湾) 島との間，太平洋上に飛び石状に連なる弧状列島。海上保安庁水路部が用いはじめた行政上の地名。北半は薩南諸島と呼ばれ，南半は琉球諸島と呼ばれる。薩南諸島は大隅諸島，吐 喇 (とから) 列島，奄美 (あまみ) 群島の3諸島および口之三島 (竹島，硫黄島，黒島) ，草垣群島，宇治群島から成るが，狭義には上記3諸島をさすこともある。琉球諸島は沖縄諸島，先島諸島から成る。地学的に，南西諸島そのもの，または南西諸島のうち奄美大島以南を琉球弧，琉球列島と呼ぶことがある。黒潮の影響を受け気候温暖で亜熱帯性植物が茂り，バナナ，パイナップルなどを産する。台風の通過コースに位置するため，しばしば大きな被害を受ける。第2次世界大戦後北緯 29°以南はアメリカ合衆国の管理下におかれていたが，1952年吐 喇列島，53年奄美群島，72年琉球諸島が日本に返還された。