宦官
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宦官（かんがん）
去勢された男子で宮廷に仕える者をいう。この風習は古くから西アジア諸国に存在し，イランのササン朝，ビザンチン帝国を経てウマイヤ朝に受継がれ，19世紀末まで継続した。タバーシー，ハーディムと呼ばれた彼らはイスラム諸王朝のハレムを監督し，支配者 (スルタン) や高官の個人的雑務を果した。 17世紀以後，オスマン朝ではしばしば政治の実権を握る者も現れた。中国においてもすでに周代からみられ，閹人 (えんじん) ，寺人，中官，大監などと呼ばれ，清末まで継続した。古代には主として宮刑 (五刑 ) に処された罪人をこれにあてたが，隋代に宮刑を廃止してからは，異民族の捕虜や外国の進貢者のほか，多くの民間の自宮者をもって補充した。その職務はおおむね宮廷の卑しい雑用にすぎなかったが，天子の近くにあって次第に政治上の実権を握る者が現れ，後漢，唐，明の時期の宦官の横暴は著しかった。中国の宦官制度は朝鮮，安南などにも波及したが，日本には移入されなかった。